ในโลกที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและเรียกร้องให้เราต้องโปรดักทีฟตลอดเวลา การได้อ่านนิยายรอมคอมดีๆ สักเล่มก็เหมือนกับการหยุดพักเพื่อชาร์จพลัง สำหรับเรา (และเชื่อว่านักอ่านอีกหลายคน) นิยายของ ‘แอชลีย์ พอสตัน’ (Ashley Poston) ทำหน้าที่นั้นได้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
พอสตันไม่ได้เขียนแค่นิยายโรแมนติกคอเมดี้ทั่วไป แต่ลายเซ็นที่ทำให้นักอ่านทั่วโลกติดใจ คือพล็อตเรื่องแบบ Speculative Romance หรือนิยายรักที่อบอวลไปด้วยมนตร์วิเศษ เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ และตัวละครที่มีสีสัน ขณะเดียวกัน เธอยังผสานความเป็นจริงอันเจ็บปวดของชีวิตเข้ากับความมหัศจรรย์ได้อย่างกลมกลืน ภายใต้สำนวนภาษาที่เปี่ยมอารมณ์ขัน ตลกร้าย และอ่านจบแล้วใจฟูอย่างประหลาด
เหมือนกับนักเขียนอีกหลายคน พอสตันชอบสื่อสารผ่านตัวหนังสือมากกว่าพูดปากเปล่า อาจเพราะในวัยเด็ก เธอต้องเผชิญกับอาการพูดติดอ่างอย่างรุนแรงจนโดนเพื่อนล้อเลียน การเขียนจึงกลายเป็นทางออกในการสื่อสาร และเป็นพื้นที่เยียวยาจิตใจ แหล่งบ่มเพาะความชอบนี้เองที่ปูทางให้เธอก้าวเข้าสู่เส้นทางนักเขียนในเวลาต่อมา
ความรักในการเขียนฉายแววชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเธอเข้าสู่โลกของแฟนฟิกชันออนไลน์ในช่วงมัธยมต้น พอเข้ามหาวิทยาลัย เธอจึงเลือกเรียนปริญญาตรีสาขาภาษาอังกฤษ ฝึกงานเป็นผู้ช่วยบรรณาธิการมังงะที่สำนักพิมพ์ Kodansha สาขาอเมริกา ก่อนโยกย้ายไปทำงานเป็น Social Media Coordinator และ Marketing Designer ให้กับสำนักพิมพ์ชื่อดังอย่าง Bloomsbury ในนิวยอร์กแม้แสงสีของมหานครนิวยอร์กจะดึงดูดใจแค่ไหน แต่ด้วยค่าครองชีพที่สูงลิ่ว พอสตันจึงตัดสินใจย้ายกลับบ้านเกิดในรัฐเซาธ์แคโรไลนาเพื่อทุ่มเทให้กับการเขียนเต็มเวลา โดยเริ่มจากผลงานแนว Young Adult ชุด Once Upon a Con ที่หยิบเอาเทพนิยายคลาสสิกอย่าง ซินเดอเรลลา และ โฉมงามกับเจ้าชายอสูร มาตีความใหม่ในบริบทป๊อปคัลเจอร์ นอกจากนี้ เธอยังเคยแวะไปเขียนนิยายแนวไซไฟอวกาศ (Space Opera) และร่วมขยายจักรวาลนิยาย Star Wars อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่าผลงานที่ทำให้ชื่อของพอสตันเปรี้ยงปร้างขึ้นมาคือนิยายโรแมนติกคอเมดี้รสชาติกลมกล่อม ซึ่งเคลือบประเด็นขมปร่าของชีวิตจริงเอาไว้ได้อย่างแยบยล
ตอนเขียน The Dead Romantics โรแมนติกกับผี ผลงานแนว Speculative Romance เล่มแรกของตัวเอง ช่วงนั้นพอสตันกำลังเผชิญกับการสูญเสียคนในครอบครัวและไอเดียตีบตันจนเขียนงานไม่ออก เธอจึงเนรมิตตัวละคร ‘ฟลอเรนซ์ เดย์’ นักเขียนผี (Ghostwriter) ผู้หมดศรัทธาในความรักจนหมดไฟทำงาน แถมยังต้องเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อบอกลาพ่อผู้วายชนม์ขึ้นมา ทว่าท่ามกลางความโศกเศร้า เธอกลับได้พบกับผี บ.ก.สุดหล่อที่โผล่มาช่วยให้เธอหวนกลับมาเชื่อมั่นในความรักอีกครั้ง
ส่วนเล่มล่าสุดที่ #ให้เสียงภาษาไทยโดยแซลมอนบุ๊กส์ อย่าง The Seven Year Slip รักนี้เมื่อเจ็บปีที่แล้ว พอสตันยังคงพาเราไปสำรวจความเปราะบางผ่านเรื่องราวของ ‘คลีเมนไทน์ เวสต์’ ที่ได้รับมรดกเป็นอพาร์ตเมนต์ใจกลางนิวยอร์กจากป้าผู้ล่วงลับ ที่ซึ่งเธอได้พบชายหนุ่มแปลกหน้าร่างสูงเก้งก้างผู้อยู่ในช่วงเวลาเมื่อ 7 ปีที่แล้ว ชายหนุ่มคนที่จะเข้ามาเยียวยาบาดแผล แนะนำให้เธอรู้จักอาหารอร่อย มอบความสัมพันธ์แสนอุ่นใจ และสอนวิธีโอบกอดความสูญเสียไปพร้อมๆ กัน
ด้วยเหตุนี้จึงไม่แปลกเลยหากเราจะอ่านนิยายของพอสตันแล้วยิ้มทั้งน้ำตา เพราะงานของเธอไม่ใช่แค่ลูกกวาดรสหวานที่กระตุ้นโดปามีนชั่วครั้งชั่วคราว แต่การได้เห็นตัวละครพยายามพยุงตัวเองและกันและกันผ่านช่วงเวลาอันยากลำบาก ไม่ว่าจะเวลาหมดไฟ ตรอมใจ หรือตั้งคำถามกับคุณค่าของตัวเอง มันทำให้เรารู้สึกเหมือนมีเพื่อนร่วมทางที่คอยปลอบประโลม และส่งพลังให้เราก้าวข้ามผ่านเรื่องยากๆ ในชีวิตจริงได้เช่นกัน
หากจะนิยามให้เห็นภาพ นิยายของแอชลีย์ พอสตัน ก็คือความเปราะบางของมนุษย์ที่เคลือบด้วยน้ำตาล และโรยไอซิ่งด้วยเวทมนตร์อีกนิดหน่อย เป็นของหวานรสละมุนที่กัดไปเจอความขมแต่กลืนลงคอแล้วอุ่นใจ และเป็นเซฟโซนที่เหมาะเจาะสำหรับการพักใจในโลกที่แสนวุ่นวายใบนี้สุดๆ
อ้างอิง
- sc.edu/uofsc/posts/2023/05/ashley-poston.php
- pinereadsreview.com/blog/interview-with-ashley-poston
- writersdigest.com/be-inspired/ashley-poston-on-love-death-and-books
- shereads.com/ashley-poston-talks-sounds-like-love-inspiration-and-what-shes-reading
- thenovelry.com/blog/romance-magic-ashley-poston
